La Laponie avec des enfants : Rovaniemi, le Père Noël et comment organiser le voyage

Imaginez le froid pur sur votre visage, le craquement de la neige et un renne qui avance lentement entre les sapins blancs. Votre enfant vous serre la main, car au bout du chemin il y a une maison en bois aux fenêtres allumées. C'est là qu'habite le Père Noël. La Laponie n'est pas un parc d'attractions : c'est le voyage dont on se souvient toute sa vie, qu'on ait sept ou soixante-dix ans. Dans ce guide, nous vous expliquons quoi faire à Rovaniemi avec des enfants, quand partir, quels vêtements emporter et comment construire un itinéraire de quatre ou cinq jours.

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Rovaniemi, la porte du cercle polaire arctique

La Laponie est la région la plus septentrionale de la Finlande : des forêts infinies, des lacs gelés et des rennes qui traversent la route comme si elle leur appartenait. Sa capitale, Rovaniemi, se trouve exactement sur le cercle polaire arctique. Une ligne est tracée au sol et on peut la franchir d'un bond. Les enfants le font encore et encore, comme s'ils sautaient d'un monde à l'autre.

Le village du Père Noël

À quelques kilomètres du centre se trouve Santa Claus Village. Le Père Noël reçoit dans son bureau toute l'année : on fait la queue, le cœur battant, on s'assoit avec lui et on lui raconte ce qu'on a demandé. Juste à côté, son bureau de poste reçoit des lettres d'enfants du monde entier. Vous pouvez envoyer une carte avec le cachet officiel du cercle polaire et la programmer pour qu'elle arrive à la maison à Noël.

Cinq expériences inoubliables

• Les rennes. Dans les fermes, souvent tenues par des familles sámes, on peut les nourrir à la main et faire une balade en traîneau. Lent, doux et silencieux, comme un voyage dans un conte.
• Les huskies. De l'énergie pure : les chiens hurlent avant le départ et, quand le guide lâche le frein, on file à travers la forêt, le vent au visage. Les petits voyagent généralement assis et bien couverts.
• La motoneige. Toujours avec un guide. Les enfants voyagent comme passagers dans des traîneaux spéciaux.
• La faune arctique. Le parc animalier de Ranua, à un peu plus d'une heure de Rovaniemi, abrite ours polaires, lynx et harfangs des neiges.
• Les aurores boréales. Par ciel dégagé et avec de l'activité solaire, le ciel peut devenir vert. Elles ne sont jamais garanties, mais les voir en famille n'a pas de prix.

Quand partir en Laponie

Décembre est le mois le plus magique, tout illuminé et en pleine ambiance de Noël, mais aussi le plus demandé : si vous rêvez de ces dates, regardez votre voyage dès maintenant, en novembre. De janvier à mars, l'ambiance de Noël est moins présente, mais la neige est à son meilleur, les jours rallongent et les disponibilités sont souvent plus grandes. Et rassurez-vous : le Père Noël est là toute l'année.

En plein hiver, la lumière dure très peu. Autour du solstice, à Rovaniemi, le soleil se montre à peine quelques heures : c'est le kaamos, la nuit polaire, avec des ciels bleus et roses pendant des heures. Prévoyez les activités pendant les heures de jour et gardez les nuits pour regarder le ciel.

Que porter pour le froid arctique

• Première couche thermique contre la peau, de préférence en laine mérinos plutôt qu'en coton.
• Couche intermédiaire en polaire ou en laine.
• Couche extérieure coupe-vent, avec pantalon de neige.
• Bonnet, tour de cou, moufles par-dessus des gants fins, chaussettes épaisses et bottes de neige.
• Pour les enfants, une couche de plus que ce que vous pensez. Beaucoup d'excursions prêtent combinaison thermique et bottes : demandez-le à la réservation.

Comment y aller

Le plus courant est de prendre un vol pour Rovaniemi avec escale à Helsinki ; en hiver, il existe parfois des vols saisonniers directs depuis certaines villes européennes. Autre option : voler jusqu'à Helsinki et monter dans le train de nuit jusqu'à Rovaniemi. On s'endort dans la capitale et on se réveille au milieu des forêts enneigées.

Itinéraire de 5 jours en Laponie avec des enfants

1. Jour 1 : arrivée, promenade dans Rovaniemi et musée Arktikum, qui explique la vie arctique et la culture sáme.
2. Jour 2 : village du Père Noël sans se presser : le bureau, la poste et le saut par-dessus le cercle polaire.
3. Jour 3 : ferme de rennes le matin et safari en huskies l'après-midi.
4. Jour 4 : parc animalier de Ranua ou motoneige, selon l'âge des enfants. Le soir, les yeux vers le ciel.
5. Jour 5 : dernière promenade dans la neige et retour à la maison.

Pour dormir, il y a des hôtels dans le centre, des chalets en bois avec sauna et les célèbres cabanes au toit de verre, qui sont les premières à se remplir.

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